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什么用？”

    贾琏不敢把林meimei的事情抖露出来，只说：“柳二弟的师父说，要用这玉做引子，炖了一味药给湘莲服下，为其接风洗尘。”

    贾宝玉半信半疑，却也不好不信，只奇怪地说：“这玉还有这功效……”

    也罢，他从见到柳湘莲回来，就一直惊喜且担忧，事到如今，听闻柳二哥不再离开，心中也多了几分踏实，只盼着八月初一到来，学馆休学后与兄弟们相聚。

    *

    林黛玉从鬼门关走了一遭，便如同换了一个人。

    养了三五天，精神恢复过来不说，此后每晚都睡得安稳，吃得香甜，身子也跟着康健了起来。脸色不再苍白如纸，多走几步路，甚至清晰可见双颊泛起的红晕之色。

    同在养病的，还有千里之外的嘉王殿下。

    他们一行人原本是来两淮之地，筹措赈灾款项的。在两淮巡盐使张少昌的帮助之下，赈灾款倒是很快就筹齐了，全数发往西南，助三皇子一臂之力。

    却不想此时不光西南需要银子，西海一带在打仗，更是需要银子。偏偏此时国库空虚，借了户部款项没还的官员实在太多，又一时没人有效催款。

    他还来不及回京面圣，就被圣上下谕，命他在两淮之地，继续筹措银子。

    这日便骑马从扬州奔向徽州，却半路遇大雨，而今病倒在驿站。

    好在有张少昌、林鸿等人相陪，驿站又都是熟门熟路的，嘉王殿下便安心休养了两日。

    病好后，又生龙活虎起来，催着张、林二人向徽州行进。

    徽州的盐商向来都是团结得如同一个箍子桶一般，因其宗族观念十分强，往往结伙、集族经营，以血缘家族组成的商帮，凝聚力远不是普通散帮可比。虽然近年来管理严格，他们也交足了盐银，但因盐务利润向来巨大，一旦能说服其中一个商帮捐些银两，便可以让其他商帮也效仿。

    张少昌看着这个矫捷明朗、思路清晰的年轻人，感慨万端，虽然他不过十九岁余，也没下过江南办事，却一点儿也不糊涂。

    当初四皇子十六岁出宫开府，张少昌会选择拜在他的门下，不过是只想安安分分为官。听闻他的母妃出身不高，且早早薨逝，死后才追封为妃。四皇子无依无靠，自然也会少一些纷争。

    不料渐渐却发现他这般聪敏机巧，颇有先帝风范，张少昌一边高兴，一边又隐隐生忧。

    也罢，既已拜入他门下，少不得要为他做筹谋。

    *

    八月初一，学馆休学。

    贾宝玉昨晚到家，今儿一早给贾母等请了安，随后跟着贾琏去了外边的一间酒家。

    柳湘莲被贾琏安排在外边的一处小宅院中，原本想拨两个小厮去照顾他，不料他说自己并不需要。

    柳湘莲、薛蟠、卫若兰等皆在，稍坐不久，外边又传出一声：“如此热闹，我怎能不来？”

    贾宝玉循声望去，正是拱手而道的蒋玉菡。

    自从被忠顺王府带回了府，蒋玉菡过得颇是辛苦，好在蛰伏了两年后，他终于换得忠顺王信任，允许他出门。

    蒋玉菡说：“若不是紫英兄弟捎信给我，我竟不知柳二哥回来了。”

    诸位兄弟相聚，推杯换盏，谈笑风声。

    提及时事，卫若兰免不了兴叹：“父亲从西海沿子写了家信回来，说那边冬日必定苦寒，却缺乏粮饷，也不知会如何。”

    众人听罢，也不知从何安慰，贾琏道：“眼下国库空虚，灾祸四起，确实艰难。”

    蒋玉菡则说：“我听忠顺