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不回应。诸王纵有嫡长子，不经国君册立，也是无后绝嗣。他的心思清楚至此，可继位不过两年，竟没有人看出。

    萧尚醴道：“五嫂深明大义。皇后曾对寡人提过，五嫂似乎有所求，尽可言明。”

    英川王妃仍未起身，她受辜浣所托，收养昭怀太子遗孤。日久天长，也将他视为亲子。然而她能将此子视为亲生，国君眼中，萧醍始终是昭怀太子的儿子。“能得天下”的传言还是要落在此子头上。自前次入宫后，“英川王子是麒麟儿”的流言在京中盛行，想必是天子以此试她，她若留此子在身边，才是害了他。

    英川王妃道：“前次妾携庶子萧醍前往拜见皇后殿下，蒙皇后殿下厚爱，多有赏赐。恰好此子有幸，不知何处来的流言，都说他是麒麟之命。妾早闻‘麒麟献子’一说，此子既然合皇后殿下眼缘，妾只求将他送入宫中，日日聆听国母教诲。也好祈求皇后殿下早日有孕，陛下膝下有皇子，大楚社稷安稳。”

    萧尚醴虚扶起她，道：“寡人也已听闻‘麒麟儿’，只是传言中并未说明，是五哥的嫡子还是庶子。”英川王妃心中一惊，听萧尚醴道：“见其母，知其子。寡人拟封五嫂的亲生子为英川王世子，与庶子一同养在宫中，英川王世袭府兵五万，待他加冠，寡人会赐还给他。”

    留在宫中，焉能知道陛下能否准他活到加冠？英川王妃回顾两子，萧醍聪慧颖悟，已露出迟疑神情，不曾想到陛下会连兄长一道留在宫中。自己的亲儿子却微微咬牙，当即跪下叩首，叩谢陛下恩典。

    英川王妃见二子神色，便也释然。她从不仅仅是英川王萧尚酎的未亡人，她本是丞相之女，父亲曾被先帝倚重，献策造成鹿苑之变，周室覆灭，却年寿不永，死在她六岁时。

    先帝为使父亲安心，亲往府中探疾。当时辜氏获罪，太子与辜氏女的婚约只当作废，先帝说“必令吾子娶汝女为妻”，有意以她为太子妃。

    父亲垂死之际，都没有说过一句求先帝照拂家宅妻女的话，此时却说：“小女婚事，将来全凭陛下做主。但她秉性刚烈，实在无德行母仪天下。”这才求得先帝应允，待到她及笄，赐婚英川王。

    可父亲千算万算，看出太子无法顺利继位，为她避开嫁太子后的来日大难，却料不到英川王一个武勇直率之人，也会生出夺位之念，不听她劝告，以致与齐王相争而死。若非她主动请求下堂和离，带愿与她走的妾侍子女别处另居，只怕英川王一脉就此断绝。

    她既然几经风波，又怎会畏惧风波？她的子女自然都是肖似她的，又何必为二子担忧。如是想过，就携子谢恩。

    英川王妃告退时，萧醍慢了一步，见那位陛下容貌虽美艳，目光却阴沉地投在他身上。一道锦障被宫人拉开，先前所在之处的侧面，原来还有一室，地上没有铺毯，地面生着春草，几块山石上有青碧的茸苔，山石之间一株垂丝海棠树也被锦障罩住，树下土丘是个小坡，就顺坡放一张长几。

    几上纸一端及地，几碟颜色也摆在地上，一个极为高大健硕的陌生男子在几边握笔勾画。衣无纹饰，也无品级，最怪的是人虽强健，头发却黑白夹杂。抬头看他一眼，竟是出奇的英伟，五官深刻，目光如箭。

    待人都离去，萧尚醴换了语调，道：“乐卿以为此二子如何？”乐逾