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八替金凤觉得疼，他是急坏了性子，受摆布是当然，长十八抚他的额头，上面冒着冷汗，都是吓的。

    越桃觉着这院子的人，那么好，个个都跟亲哥哥似的，却都在遭罪，过不了个安生日子。他缩在床边哭，又不敢嚎着嗓子痛快，细哼蚊嘤的问长十八，“金凤哥怎么还不醒，那药沫子不作效吗？”

    “管用的，这都第三趟发汗了，明儿就醒了。”长十八拍拍他，示意他到外头去，“再拿些褥子来。”

    越桃点点头，连忙跑出去，抬眼就见着一枝春黑着脸往前院走，他磨着脚步，踏得极轻，跟了上去。就见照殿红拦着他，两人在中院的枯池里，推推搡搡，吵着架。

    “……天鉴，却总叫造化弄，文丛，咱们是娼妓卖弄，活该给人笑的么！”一枝春鲜少有动怒，说话这么大声越桃是头一回听见，看着当家的锤红老大的肩膀，“朝官污秽，我就该制止他们同这些人来往……我纵着，是我纵坏了他们，我害了他们呀！”

    照殿红面上也不是个好颜色，侧着脑袋，“……活着就是凑个命数，是‘十二客’的命数到了。”

    “是我的罪，及第郎受的应该由我去担的。”一枝春愧得不行，他只一人被伤了心，就拿整间院子做玩笑，“我要是管着他们，不叫及第郎只与书生达官来往……他三日三夜的刑，就该是我的……”

    照殿红瞪他，又心疼，“好在只有三天……你那位少爷……也尽了力，只没想到那贼人，居然告知百官……县衙内都只听个令，他不管是非的，云峥，你不要自责了。”

    越桃扁着嘴，听了，眼眶里全是泪，走过去把两人吓了一跳，他哭着，“云哥……你说及第哥哥怎么了？”

    一枝春慌着，还是照殿红定些，悄声解释：“没什么，就快放出来了……桃儿，你擦了泪。”

    “我听见了，云哥，红老大，你们骗桃儿……”越桃指着远处的内房，细哑的小嗓，磨坏了似的，“金凤哥还等着呢，他烧了一天了，可手老在动。”

    一枝春听不得，躲在照殿红身后，“桃儿……你到我身边儿来。”他连大声说话的力气都没了，虚着，“要游三天的街……不吃不喝，任人打骂，说是轻的，不然就撂脖子了……”

    越桃听愣了，“这叫轻的？云哥……这轻么？”孩子哭了，眼睛红的发烫，他没受过什么罪，却也知道这一游，一辈子就毁了。

    照殿红不叫他们说话了，忍着情绪将他们推到自个儿屋里去，“旁的也就罢了，可别让金凤听见。”

    越桃睁着眼看他，“那金凤哥，身子都青一块紫一块儿了，不是白费了么？”

    照殿红拉着他，心里苦，是啊，你云哥作践自个儿，不都成了徒劳无功么？可他没敢开口，“……好在只有三天，他回来，咱们拿他当宝儿……”

    “可……”

    一枝春累得不像话，“好了……小桃儿，你同我坐会儿。”

    是一封书信，衙内送来的，只写着几句陈词，就把及第郎给扣了，罪也罚了，他心疼及第郎，也为着这间勾栏院担忧，百姓闹起来，他们也要跟着完蛋。

    院子里知道这事儿的人不多，可明日游街起来，谁还会不知道呢？

    一屋子的人都没说话，寂着，越桃藏不住泪，不敢再进去金凤的屋子，只叫了长十八出来拿东西，问饭吃，长十八见他魂不守