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的家人也一直盼着女儿能返家，望今上能够开恩。

    此话甫出，就有朝臣站出来说：“按太祖时定下的规矩，宫女年满二十五，未幸者经内侍监审查，可申请出宫归家。此乃祖宗规矩，不可轻废。”

    萧太傅坐在檀木椅上，前朝也有皇上于朝会赐座于重臣的例子，萧仲孺这把椅子，自从今上继位以来，就从来没撤下。对如今的朝堂来说，上头那把椅子不过是摆设，萧太傅这一张椅，方是真正的“龙椅”。

    皇上提出此事时，萧仲孺就放下了杯子，沉静地看了上头一眼，显然这件事，小皇帝未曾和太傅商量过。

    皇上不过十二岁，身上压着厚重的龙袍，小脸蛋子没什么血色。太傅一瞅过来，他就磕巴道： “上月，后宫、后宫里有人饿死……”如今国库空虚，先前太傅提出缩减宫内用度，然而宫里人员过多，吃不饱已是常事，没想到竟有宫女活活被饿死了。

    之后，群臣便因这事儿吵了起来。虽说朝上多为萧氏党羽，可他们之中也细分作几派，这会儿太傅不发声，自是互斗起来。等到后来，萧仲孺才缓声道：“皇上体恤那些宫女，乃是皇上仁德。”不等谁先高兴，又听他说，“可规矩不可轻废，若朝夕令改，恐为后来之事埋下隐患。”

    “那太傅……以为如何是好？”皇上小心地发问。

    萧仲孺便应道：“今国库吃紧，宫中使女万余，实用者不过十分之一，月月却耗上万两不止。家中父母盼女返还，既然如此，八品以下一人头作五两，八品以上六品以下作十两，五品以上未满二十五要离宫者，则需缴纳罚金百两，再将此金填入库中。因有罚款，不算无故放人，则不废规矩，此外，一可充盈国库，二则让宫女返家团聚，是为两全其美。”

    这主意一出，朝中顿时人人附和。小皇帝呐呐地张了张嘴，终是无话可讲。

    下朝后，皇上便请太傅去书房议事。

    内侍掩上门，尽退出去。萧仲孺坐在椅上，拿着杯盖，缓缓地过了过。小皇帝走到太傅跟前，平白出了一头汗，倏地噗通一声，跪了下来：“太傅，我、我错了……”一开口，皇帝就哭了。

    萧仲孺轻叹了一声，放下杯子，问：“是谁教你的？”

    皇帝一直摇头，萧仲孺说了几个人，靖王、左仆射、还是皇后……皇帝突然抱住太傅的腿，害怕地抽泣说：“是、是宸妃，她说，那些宫女好可怜……宸妃不是故意的，太傅、太傅不要杀她……”

    宸妃？萧仲孺确实不记得宫里还有这么一号人物，经皇上这一提，才想起来前阵子小皇帝提拔了一个修容。那宸妃的父亲是个从六品的小官，颇有气节，平素不怎么肯巴结萧仲孺。听说，小皇帝很中意这个宸妃，宸妃的性子温和，待人厚道，在后宫里也极有人缘。

    萧仲孺微微弯腰，擦了擦皇帝脸上的泪，笑得甚至有些慈悲：“皇上言重了，无端端地，宸妃——又怎么是臣要杀她呢？”

    皇帝懵了。

    说到底，是他摄于萧仲孺的yin威，一张嘴就供出了宸妃。宸妃万一死了，害死宸妃的也不是萧仲孺，是他。

    萧太傅只待了会儿，就离开了天子书房。内侍总管在后头跟着他，伺候他比伺候皇帝还得力。

    萧仲孺坐进轿子时，又看了一眼皇宫的飞檐，那头翘脚雕着一只呲牙裂嘴