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最尊贵的无疑是嫡出的十公主。据说十公主之母何皇后端庄沉稳，素性简朴，不喜奢华，想来这些人是投其所好才穿的素淡。

        想清楚这些，薛琅反倒释然了。她的家世不上不下，本来就没太大希望被皇后选中担任十公主的伴读。不过十公主不成，还有其他五位公主呢，其中八公主、九公主都与她年龄相仿，未必不行。而且看看站在前排的几位姑娘，有一位穿着大红刻丝四时景褙子配鹅黄妆花八幅湘裙，颜色比她穿的还艳丽呢。方才她好像听人说起过，这位姑娘是左龙武军大将军，定国公之女孟淑和

        关于何皇后的喜好，薛琅却是同绝大多数人一样想岔了。

        庆元帝不喜欢个性强硬的女人，后宫妃嫔虽说是环肥燕瘦，各有动人之态，性情倒是一个比一个柔顺。轮到女儿这里，庆元帝同样想把她们往文雅安静的方向培养。然而何皇后与庆元帝想法不同，她自己过得谨慎小心，憋屈了半辈子，完全不想让女儿走她的老路。在何皇后看来，她的女儿生来就是天之骄女，只要不出大格，骄纵些又如何，横竖有三个哥哥能替她撑腰呢。面对小辈们，何皇后亦是偏爱活泼的姑娘，只是她一向谨慎，不肯轻易表露出来。因此虽然她不喜欢安阳长公主这个善于钻营的小姑子，对崔桐这个侄女儿倒没什么恶感，反倒时常唤她进宫来陪唐烟玩耍。

        不过明面上她是绝对不会违逆庆元帝的意思的。挑选公主伴读的两轮比试都是按照考察大家闺秀的标准设置，第一轮是考校针线活，第二轮是考校学识，一番筛选下来，剩下约莫五十位闺秀。当然，何皇后事先敲定的人全部留下了。

        接下来就是面谈环节，做主的是何皇后和夏淑妃。夏淑妃出身范阳夏氏，进宫不久就得了庆元帝的宠爱，随即获封淑妃，身怀有孕并连续诞下八皇子和九皇子。然后她顺风顺水的日子就到此为止了，两个儿子相继病逝，夏淑妃痛失爱子，险些一病不起，后来虽缓过来了，但仍是病歪歪的。庆元帝怜惜她，就将病故的田修仪的一双儿女交给她抚养，今天她就是为了养女八公主过来的。

        一年三百六十日，夏淑妃有三百日病着。今日为了养女，她强打着精神撑过前两轮比试，到了第三轮实在是精神不济，便向何皇后告饶道：“皇后娘娘，臣妾这两日身子实在不好，适才头晕晕的，再待下去恐有失礼之举，恕臣妾先行告退。”

        何皇后微微颔首：“淑妃meimei请自便吧，横竖她们要在宫里住几日，到时再看不迟。”

        夏淑妃一去，其余宫妃里位分最高的不过是九嫔，再无人敢插话，清馥殿就成为了何皇后的一言堂。女官领着一队队闺秀鱼贯而入。何皇后一抬头，就看到前排姿容昳丽，身材高挑的孟淑和，顿时双眼一亮。

        “好个俊俏的姑娘，也不知你母亲是怎么养的你。”何皇后拉着她的手说，“叫什么名字？今年多大了？父亲是何人？”

        孟淑和落落大方地回答：“小女孟淑和，今年十三，家父定国公孟昇。”

        “原是世代忠良之后，却比我养的那个皮猴大一岁。”何皇后笑道，接着细细地问她的喜好和在家中常做的事情，孟淑和一一回答了。

        何皇后越看她越喜欢，拍了拍她