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    首先选了格局、布置都相对了解的扬州府衙下手，花了一宿功夫翻找靳云飞一案的案卷。收置案卷的库房里遍寻不着靳府账册的踪影，府方的证物簿也找不到相应的记录。但柳行雁比对前后纸张，发现证物簿的用纸虽然一致，记载靳府物品的页面却比其他页都要更白一些，显是被人重新誊抄、替换过。有此为证，再加上那封比对过后、和靳云飞的字迹形似而神非的血书，基本坐实了靳云飞遭人构陷谋害的推论，也昭示了江南官场尚有武党余孽的事实。

    案子是陆逢判的，府衙是陆逢管的，故柳行雁几次踩点过后，便将陆府当成了“夜探”的第二站。

    杨言辉猜陈昌富是钱袋子，自然疑心是他收买了陆逢，也以找出双方往来的证据为目标。可两人大半夜地将陆逢的书房翻了个底朝天，其与陈昌富往来的书信没找到，倒是看到了一份藏在暗格里的、来自温兆平府上的年礼礼单。

    温兆平身为江淮转运副使，品级虽低于陆逢，于江南一地的分量却犹有过之。他见了陆逢须得行礼，陆逢却也须予他三分薄面。惟温与陆职司不相统属，明面上亦少有往来；故翻出那份礼单、借着月色看清上头所载的条目后，柳行雁和杨言辉先是面面相觑，随即意识到了某种可能。

    ──这份堪称“重礼”的礼单，是温兆平给陆逢的谢仪。

    温兆平与陈昌富往来频繁，若陈昌富是钱袋子，温兆平恐怕也清白不了。为此给帮忙扫尾捂盖子的陆逢送上重礼，自是可以理解的事。

    二人本疑心陆逢顶着姜系的名头、实则为武党的余孽。如今一看，恐怕他姜系的名头不假；之所以包庇“钱袋子”草草结案，不过是因为后者用钱买了命而已。

    当然，在掌握更充足的证据前，真相都还未有定论。好在皇天不负苦心人，赌坊那儿一时半会儿得不着结果，此前行踪成谜的春草却给人寻得了踪迹。

    春草藏身在一处偏僻的小山村里。也不知她此前经历了什么，扮成卖货郎的寻人者才刚试探着喊出“春草”二字，她便高声求救，顷刻召来了一堆手持棍棒农具的庄稼人。若非“卖货郎”瞧着不对、匆忙取出卢大交付的信物，只怕免不了被群殴一番的下场。

    在卢大的描述里，春草正当二八年华，是个相貌清秀、手脚伶俐的少女；可如今的春草腿脚有些跛，更已嫁作人妇、有了身孕。“卖货郎”不敢担这个险，只好去信回庄，让杨言辉亲自过来一趟。

    那小山村离杨家的田庄约莫三日路程。柳、杨二人借助马力省了一天，最终在隔日傍晚抵达村子、见到了春草。

    杨言辉曾让卢大手书一封交代此间事由。春草识字，也认得卢大的字迹，看完后便松了防备，娓娓说起了事发的经过。

    “那天，秋姨娘像以往那样带着我到大明寺进香，也跟以往那样请住持安排了静室诵经祈福。秋姨娘诵经时不喜欢有人盯着，所以往常这个时候我一般都会守在门外，让她一个人在里头待着。”

    “可那天也不知怎么地，我才守了半刻不到，肚腹便……我怕污了清净地，连和秋姨娘交代一声也不及便匆匆去了茅厕，用了两刻多才勉强‘解决’，有些脚软地回到了静室前。”

    “大明寺香火鼎盛，也是正经佛门圣地，按说不会有什么乌七八糟的事情发生。可我先前不声不响地跑了，心中