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「此乃皇上鸿福。」

    皇帝转头望向他，浅浅一哂。「朕每次瞧见它，就会想起那年的牛嚼牡丹。」

    「微臣羞愧。」

    「朕倒看不出你有何羞愧之情，坦然的很。」

    「微臣惶恐。」

    「李从青，你认为花是摘了放在房里好，还是任由它在枝头枯萎凋谢的好？」皇帝问，似话中有话。

    「回皇上，虽有言有花堪折直须折，然而摘下的花总不如枝头上的花期绵长。」

    「所以……」皇帝放下剪子，温柔抚摸花苞。「连盆带土放在房里也许是最好的，不知李卿是否赞同朕这说法？」

    李从青沉吟了一下，恭谨回答：「皇上说好，便是好。」

    皇帝尚有话想说，却被不远处扬来的传报声截断。「诸位皇子公主及娘娘晋见──」

    俄而，三个孩子及数名宫装丽人款款而来。

    说起皇帝的妻妾，大抵是后宫三千佳丽的印象，然德治皇帝的后宫并没有美女无数，仅于登基时依宗礼册四妃，尚未立后。往后每年虽依后宫规矩遴选二十四名采女入宫，可只有皇帝临幸过的采女会留下，晋升为贵人或嫔妃。若入宫满一年仍未蒙召幸，则给予赏赐后，原封不动的打包退货，另行婚嫁。

    登基六年以来，至今为止只留下五名采女，加上原来的四妃，皇帝目前的老婆共有九名，其中三人为皇帝生下二子一女，与历代皇帝的子女成群比较起来，显然未克尽增报国的义务，也让许多费尽心机送女儿入宫、欲藉此巩固权势的人徒劳无功。

    话说回来，有皇帝的后宫妃嫔在，身为男子的李从青不适合在场，向皇帝作揖告退。皇帝却将他留了下来，他只好退到一边去。

    皇子公主和众娘娘向皇帝拜礼，皇帝把二岁的小女儿抱起来，二个儿子傍在身旁，妃嫔们跟随在后，一家子十几个人相敬如宾，和乐融融地一起游赏春花。

    李从青远远观看，见到皇帝温柔的笑容，美好的天伦景象遥远得像一出戏，心口没来由有一点点憋闷，不是挺畅快。他不喜欢自己有这样莫名奇妙的怪异情绪，宛如有什么酸酸涩涩的，要从胃里涌吐出来。

    「李大人，外边冷，请到里头候着吧。」魏小渺过来跟他说。

    「不，我要回去了。」李从青淡淡应道，不顾皇帝要他留下的旨意，迳自转身离开。

    回到礼部，倒头想继续打小盹儿，磕睡虫却集体离家出走，只好随手拿起待处理的卷宗审阅。

    二名去串门子的值班郎中回来时，瞧见素来半醒半睡的他竟双目全开，认真看公文，惊讶得下巴差点掉下来，暗忖，咱们的磕睡侍郎转性了不成？

    「李大人，您是怎么啦？」郎中甲问。

    「什么怎么啦？」

    「下官第一次看见您眼睛睁这么大。」郎中乙说。

    「是吗？难怪觉得眼酸。」搁下卷宗揉了揉眼，伸了伸懒腰，眼皮当即掩下一半，恢复平时半开半合的眯眯眼。

    「嗳呀，怎么又闭上了？下官发现大人的眼睛其实很好看。」

    「是啊是啊，精精神神的李大人看起来也挺俊朗，人模人样呢。」

    二人你一句我一