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宽敞的场地上横七竖八地摆放了茶桌，粗瓷的大碗、简陋的灶台，竖一支旗杆，黑乎乎一个大大的‘茶’字，这就是跑船归来的伙计歇脚的去处。

    跑船的都是一些中年人，老年人跟少年人都是少数。这些人一个个皮肤黝黑，身体健壮，走起路来虎虎生风，从面前走过飘过一路酸臭的汗水味、还有清新的江水味儿。

    江离带着四喜从这些跑船归来的汉子们身边往集市外走，从梅庄带出来的车夫正在集市外头伸长了脖子等着他们。

    一个着一身补丁袄子，儒巾束发的年轻人迎面走来，见到前面那些跑船汉子逐一地上前打着招呼：“大哥，请问你们船上还需要人吗？”

    人群中有些人抬头，上下打量着面前的年轻人，有人大声地切了一声：“你这身子骨跟着我们跑船？！我看在江上遇到风大浪急，还不飘飞了你！”

    “看他一个穷酸秀才，要文不文、要武不武，沦落到船上来讨生活！”人群中有人概叹。

    江离大步地往前走，目不斜视。虽说天生我材必有用，但是连木材都分沉香木花梨木，还有朽木腐木，甚至拿来烧火都嫌火力不够的烂木头，人也千差万别，犯不着谁同情谁谁鄙视谁。

    眼看着几步就要走出集市了，走过的人群中有人认出了那个年轻人，喊道：“张小天！你不是租着江家的田地做你的庄稼么？这年头不太平，老实种田比跑船好！你小子文弱，将就在梅庄上当几年佃农，读书耕种，说不定过几年也能高中的！”

    梅庄？佃农？江离的脚步慢了。

    “呸！”着补丁的年轻人一口唾沫，“江家人刻薄成性，这梅庄我们一家是待不下去了！”

    前进的跑船汉子中有人止了步，好奇地等着年轻人说下去。他们中的有些人也有家属，不少人家里现也租种着梅庄上的田地。这些人围了上去。

    江离捡了张干净桌子坐了，回头怀疑地审视着四喜，心说这小子管理梅庄的田地不久，背地里恐怕干了不少好事，才惹得人如此说话。

    四喜一脸的迷惘，也跟着凑了上来坐下。

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    第十七章 修房造屋

    前来讨生活的年轻人脸上一下子汇集了众人的目光，他气愤的脸上还有些腼腆。

    这是一个老实巴交的读书人，眉眼秀气、长相斯文，衣衫破烂、脸有菜色、一双手上布满老茧。就这样一个老实人做佃农都还要被人欺负？人群中有些人愤愤不平。

    “快说江家人怎么的你了？”人群中有个中年人问，他脸色冷厉，看样子准备着打抱不平。

    江离也想知道江家究竟怎么他了，让他声称自己在梅庄待不下去。尽管她感念着忠心的梅伯的好，梅伯要真做了出格的事她也不会姑息。

    就听年轻人说道：“去年我们租着江家十亩来地，除去上交四成的租，剩下的也还能勉强够一家三口糊口。所幸我娘子和老岳母闲时做些刺绣活计，攒下些钱来供我读书，一家三口口粮全系在这十亩地上，日子还将就过得。”

    四成？江离记得梅庄上收的都是二成。颦眉继续往下听。

    “谁知今年早早地把租金粮食交过，不久，江家莫名地收回了土地，说是从今都不给我们种了，让我们另谋出路去！你说，我们一家子千里迢迢从边境逃来