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惧怕已极，只是提到而已，便不由打了哆嗦。

    小九努努嘴：“他昨晚难得有客，一时半会儿还起不来。”

    “那我……那我先回房去。”

    “等等。”小九见他言辞闪烁，说话吞吞吐吐，不由起了疑心，“你不会是自己私逃回来的吧。”

    阿端的脸色越发苍白。

    小九吓了一跳：“你要死呀！让你哥哥知道，还不扒了你一层皮？还不快回去！”

    想到兄长凶神恶煞的脸孔，阿端心里着实惧怕，却仍倔强地摇摇头。

    小九跺脚道：“这时候你强个什么劲儿？那些掌柜再凶，总没你哥哥凶吧。他怎么你了？你倒是说话呀！”

    阿端还是摇头，泪珠儿滚了满脸。

    小九见他哭得梨花带雨，一颗心早就软了：“别哭，别哭，你不愿回去，咱们想别的办法。不然这样，你先到我房里躲躲？唉哟，不成，我房里人多眼杂，不到半天就传到你哥哥耳朵里了。”小九的爹是这里的打手，他自小在这里长大，靠着老父的面子，做些杂役讨口饭吃。至于住处，那是跟几个打手杂役一起睡的通铺。

    “我想起来了，后院的红香阁，上回吊死了一个小官，‘老爹’说那里不吉利，让人给锁了，一直没用，你就先躲在那里。”

    阿端还在犹豫：“要是掌柜来找我怎么办？”

    “那我就一口咬死了没看见人。我这张嘴，编个谎儿还不是玩闹一般？”

    阿端想了想，点点头：“小九哥，多亏你了。”

    两人正说着，冷不防一人尖声叫道：“我倒是谁，这不是咱们的阿端少爷么？不是说去学徒了么？怎么这么快就回来了？”

    这一叫可是平地里的一声雷，把阿端和小九都吓坏了。小九情急之下，毛手毛脚的去捂那人的嘴：“我的小祖宗，你小声些，别惊动了旁人。”

    “放手！你是什么东西？也敢碰我？”那人脸一沈，伸手就打了小九一记耳光。

    这淞阳府的娼馆不外两种，一是青楼，一是相公馆。娼馆之中，等级分明，第一级自然是老鸨们，再来是打手，然后是妓女、小官，最末等的才是杂役，人人皆可轻之贱之。但是倘若这妓女或是小官是馆子里的摇钱树，那地位是大大不同，便是老鸨也要小心伺候着。

    很不幸的，小九便是这间相公馆最末等的杂役，而打他这人，却是现如今升平街里最红的小官，“老爹”的心头rou！

    “老爹”便是这间馆子的主人。他其实也不很老，只是行里习惯将男鸨儿叫“老爹”。

    小九被打了巴掌，却是敢怒不敢言，还要陪着笑脸说道：“锦心，你行行好，别要让他哥哥听见了。”

    锦心笑道：“我就是要他哥哥听见，你能将我怎样？”抬高了声音，“成天说什么我家阿端将来是要做古玩店大掌柜的，是有大出息的人，跟我们这些靠卖身子过活的不一样，现在怎样，没过几天就被人给赶出来了！所以我说，什么人什么命，想攀高枝儿也要看看自己有没有这斤两！”

    他这么一喊，屋里的人不知发生了什么事，都