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    妻晚走了三日。

    皇后薨了，已经无法下床的皇帝写了三道圣旨。

    一道是封给皇后的谥号。

    一道是让自己死后，宠幸过的妃嫔到太清寺为尼，没宠幸过的，可以选择以宫女身份在皇宫里侍候，或者发放回家。

    最后一道，则是太子继位的旨意。

    宁昭接旨后，还没从轰天一样的悲伤中回过神来，他慌张地奔至父皇宫前求见。

    不消一会，他就见到了父皇——这阵子，他总是不愿意见儿子。

    “你来了？”

    病榻上，总是不让人直视的圣颜，在疾病与岁月面前，也只剩下了一张写满纹路的脸皮。

    宁昭行礼请安，比起在母后跟前的悲痛，他看到父皇，却没有任何难过的感觉。

    并非他不爱父亲，而是……

    父皇有这么老吗？

    让他尊敬、害怕、仰慕，又有一丝陌生的父皇，褪去龙袍，只是个苍老的病人。

    “起来吧，让朕看看你。”

    皇帝微笑，他的声音听起来比皇后顺畅多了，更使宁昭恍惚，只需闭上眼睛，光听声音，父皇实在不似病人。

    “本来不想让昭儿你看见的，现在朕的模样可不怎么样，若是让你二弟看了去，说不定真会做傻事。”皇帝说得随心所欲，平日需要多纬加忌讳，小心处理的话，他却能旁若无人地发表意见：“他在想什么，朕都知道，只是吧，朕也不能把他怎么着了，始终是最亲的一家人。”

    这么亲切与自己闲话家常，还是头一遭。

    刚遭逢巨变，宁昭脑子还没转过来，他一针见血：“父皇，你不也是杀兄上位的吗？”

    “……”

    皇帝说：“不一样，那时刚立国，天下是朕打回来的，凭什么给他？”

    “父皇说得对。”

    “何况，让你去杀了宁琰，你做得到吗？”

    皇帝很了解儿子的心性：“日子久了，应该也能磨掉那点意气，琰儿与朕性格相像，能力比你好，却不适合当皇帝。”

    宁昭侧头细想，杀了二弟？

    他抿抿唇，不甘心地补充一句：“儿臣亦很优秀。”

    “你是有些智慧，不然朕也不会选你继承。”皇帝笑了笑：“好了，朕叫你来，不是说这些的，你待会跟陆忠要一份名单，都是能提拔上来的，有顺眼的，不彷留作心腹，朕都派人查过性情能力了。”

    宁昭问：“那牢狱里的大臣什么时候放出来较为适合？”

    皇帝讶异：“你倒是长心了。”

    要不是宝儿提醒，说不定他早就跪求父皇收回成命，不要残害忠臣了……

    宁昭小小地骄傲了一下：“并非有意猜度圣意，只是父皇并非不能明辨是非的人。”

    “这天下交给你了。”皇帝叹口气：“奇了怪哉，朕居然不觉得害怕，只是不放心交给你而已。”

    “……”

    皇帝再度强调：“真的很不放心。”

    “儿臣定不负父皇所望，尽力为百姓谋福祉。”

    皇帝侧过脸看他，嘴上无毛，办事不牢，自己登基时，都老大不小了，没想到轮到他的儿子时，却是这么年轻，他像他这般大的时候，还在为继承权斗得茶饭不思，脑里想的，只是如何打击兄弟，百姓如何，还只是在圣贤书中听过的存在。

    深宫高墙，在里面养尊处优，墙外人如何艰苦，实在难以想象。