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半大少年，最为敏感要强，心里只怕已经存了疙瘩，他负气离去，连句口信都不曾留下，是不是已经放弃了求亲的打算？

    李绮节从袖子中翻出一张干净的绸手绢，替孟春芳拭泪，心里明白，李子恒和孟春芳，注定不可能在一起了。

    这是个“万般皆下品，惟有读书高“的时代，孟举人自己又是读书人，自然愈加推崇有功名的士子。

    如果孟家只是爱钱，李绮节蛮可以帮助李子恒挣他个十万八千的铜钞，再来向孟家求亲。然而读书一事，钱是买不来的。读书讲求天分和气运，多少人从垂髫稚龄，读到白发苍苍，依然只是个童生。三年一次乡试，举人大约不过千，三年一次会试，考中者只有两三百。瑶江县城从南到北，三十年来，拢共也只有一个孟举人，一个杨举人。

    李子恒不是读书的材料，他自己也厌恶读书。就算他愿意为孟春芳寒窗苦读，没有个七、八年的工夫，估计读不出什么正经名堂，而那时，孟春芳多半早就被父母逼着披上盖头嫁人了。

    孟春芳渐渐止住泪水，沉声道：“三娘，我爹和我娘辛辛苦苦把我抚养长大，我没什么报答他们的。“

    她抬起头，苍白的脸颊上放出一种坚定的神采：“为了我爹和我娘，我愿意嫁给杨天保。“

    李绮节幽幽地叹口气，没有说什么。

    一番长谈，加上哭了一场，孟春芳的精神有些支持不住。

    李绮节看她神色疲累，怕她太过劳神，又添病症，劝她早些歇息，走到方桌前，吹灭灯烛，告辞出来。

    宝珠等在楼下，看她脸色不大好看，小声道：“孟小姐看着不大好？“

    李绮节笑了笑，摇摇头。

    说开了所有的事，孟春芳的病，该不药而愈了。

    孟娘子让丫头送李绮节和宝珠出门。

    孟云晖仍然住在孟家，因为是夜里，他没出来送李绮节。

    李绮节经过院子的时候，依稀能看到东边窗前映下一道身影，显然孟云晖还在灯下用功苦读。

    孟娘子蹑手蹑脚，走到院墙底下，听到李家的院门打开又关上的声音，立刻端着油灯，爬上二楼，推开孟春芳的房间：“七娘，间壁三娘和你说什么了？“

    孟春芳躺在枕上，面向里，没有吭声。

    孟娘子轻抚着孟春芳露在被子外面的一缕长发，语重心长道：“我儿千万不能把杨家向咱们家求亲的事说出去，让那李三娘听见风声，还不知道会闹出什么幺蛾子。她性子烈，不像你，知道轻重规矩。七娘，听见没有？“

    孟春芳仍然朝着床栏而睡，一动未动。

    孟娘子只当孟春芳是不好意思，接着絮絮叨叨，“等你把病养好了，娘带你去木李庵求个好签。那庵里师傅的鞋底扎得好，娘替你讨几双，你照着样子，亲手做几双鞋，留着给杨家回礼……“

    杨李两家退亲的事只有几户亲近人家知道，据高大姐说，因为他们家要顾及李绮节的名声，所以暂时不会把事情传扬出去，和孟家的订亲事宜会尽量办得低调些，免得县里人议论纷纷。

    女儿攀上了做官人家，却不能说出去风光风光，孟娘子很有些不高兴，但想着毕竟是邻里街坊，间壁李三娘被退亲，自家捡了个大便宜，确实得小心一点，免得李家人恼羞成怒，暗地里使坏。

    浑身的得意无处炫耀，孟娘子只能把全