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桓提着长耳考篮，随着队伍排进考场。

初秋时分，凉风习习，顾桓的背影也有了几分萧瑟。

乡试果然不同凡响，一天十几个小时要写七篇文章，中间还要吃三顿饭，越到晚上精力还随着体力一起趋向枯竭，平均分配下来，每篇文章至多只有一个小时构思。

将七篇制艺从头到尾查完，也还不到掌烛的时候，顾桓自觉答得不错，也不想再等下去了，起身对号军说：“我要交卷。”

考卷从下午就陆陆续续地送到考官房中，顾桓并不在交得最早的一批，看到交卷的人中有几个熟悉的昔日同窗，此时也没有心思寒暄，简单点点头就回去了。

这样高强度的考试，就连顾桓这样精力充沛的人都有些疲惫，简直比训练一天还累！

乡试紧锣密鼓地进行，九月十一日，七篇经义文才刚全部誊清，十二又考第二场诏诰表判文；十五日才誊清第二场文章，第三场策论又至。

三场考完，顾桓终于松了口气，将自己的考卷默了出来，给顾楚过目。顾楚也是翰林院学士，学问自是不消说了，看了顾桓的答卷，终于释然一笑，拍着顾桓的肩膀说：“比大哥当年强多了！”

有了顾楚的评语，顾桓也淡定了下来，安心等待放榜。

反正乡试不似会试，还要分作三甲，只要不落榜就好了，哪怕是第一百三十五名，也是和第六名一样值钱的举人老爷。

八月二十九正榜排出，九月初二甲辰日，贡院墙外便放出了今年的桂榜，而等待放榜的考生们跷首久矣，早早就将贴榜的地方围得水泄不通。顾桓也一早约了江淮以及旧日同窗孔贞明、魏伦等人在贡院外不远的茶楼上等候。

此时茶楼上三三两两地坐满了学子，虽然相互谈笑着，却都心不在焉，只等着小厮长随来报喜。

桂榜贴出之际，报榜人也都打叠好精神，飞速地领了报贴朝各家奔去，好凭着一声喜报讨些赏银。

从黎明等到清晨，贡院大门终于打开，几名府军卫士从里面出来，拿着一张黄榜纸往墙上粘。

人群顿时沸腾，呼啸着往前冲。顾桓等人也不由得伸长了脖子，把心提到了嗓子眼。

桂榜前有人对着院内传出的名册一条条往上填，旁边有人高声唱名，此时正唱到：“第一百二十名……”

随着唱名声一个个响起，榜上有名的惊喜欢呼，还没念到名字的既紧张又期待，毕竟越往后名次越前。

周围的欢呼声此起彼伏，魏伦和孔贞明的名字也念到了，他们的小厮喘着气来报喜，高声道：“魏公子桂榜第六十五名，孔公子桂榜第八！”

第八已经出了，孔贞明的学问是有目共睹的……顾桓和江淮面面相觑，都升起了不详的预感。

果然，不久之后，榜首也出了。他们……落榜了。

孔贞明和魏伦对视一眼，连忙安慰起这两位好友。毕竟科举考试，实力和运气缺一不可，院试榜首落榜都不稀奇，何况顾、江两人离开京城两年，职务繁忙，说不定荒废了学业也未可知……

顾桓苦笑了一下，知道孔贞明和魏伦还要回家报喜，也不耽误他们，恭喜了几句，各自告别回家了。

江淮也是同样垂头丧气，带着小厮脚步沉重地回家了。

竟然落榜了！顾桓心中难免