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    此一役奠定了孟国公大周第一猛将的声威，而皇上一举斩杀十万人，几乎将蛮人族灭的举动却在将士们的心中留下了不可磨灭的印象。几经鏖战，没有人比他们更憎恨蛮人，对铁血果决的年轻帝王心悦诚服，其敬畏之心丝毫不亚于自己的主帅。

“呈上来。”看见孟国公手里的黑匣子，周武帝眸光微闪，淡淡开口。

孟国公应诺，将匣子交给常喜，视线飞快在武将一列的儿子身上扫过，见他精神抖擞，意气风发，心情顿时复杂难言，也不知该喜还是该忧。

常喜打开黑匣子，座下的大臣，特别是文臣，齐齐倒吸了一口凉气。里面装的不是什么稀世珍宝，却是一颗用石灰鞘制而成的头颅。头颅双目圆睁，表情扭曲，赫然是阵前被斩首的耶律汗王。

众位大臣表情骇然，齐齐垂下头去，将激动又自豪的孟炎洲和几位刚刚归来，浑身血煞之气的将领凸显了出来。

周武帝眸色幽暗，盯视面前的头颅良久，最终抚掌大笑，笑声激昂豪迈，“好啊！朕曾经发誓，在有生之年必要踏平耶律皇廷，用蛮人的血祭奠我大周数百万枉死子民的冤魂。这个誓言今日终于实现了！”

“皇上圣明，所以天佑我大周！”孟国公上前一步，拱手回话。这位年轻的帝王有足够的能力令他敬服。

“不是朕圣明，是朕的将士们悍勇！没有你们，哪来我大周百年安泰？”周武帝朗笑，示意常喜将犒赏三军的圣旨颁布下去。

孟国公垂首静立，脸上的表情十分凝重。他已位列公侯，手握重兵，实在是赏无可赏。而今声望再进一步，于孟家是祸非福，该到了急流勇退的时候了。

想到深宫中的女儿，想到她最近颇为得宠的传言，孟国公苦笑，待圣旨颁布完毕，自己果然只得了一些财物，便上前一步拱手道，“回皇上，微臣此次遭劫，伤了根骨，再难以胜任建威大将军一职，恳请皇上准微臣致仕。这是兵符，请皇上收回。”

周武帝从常喜手里接过虎形兵符，良久不言。大殿里安静的出奇，众人无不在揣测年轻帝王的心思，也暗暗佩服孟国公的决断。此时隐退无疑是最好的时机。

早已从暗卫那里得到确切消息，孟国公的身体除了一些轻微的冻伤并无大碍，周武帝摩挲着手里冰凉的虎符，表情莫测。这是他一直以来都想从孟国公手里得到的东西，然而真正入手他却早已不稀罕了。执掌军队，靠的是人心和魄力，而非一块死物。

看看座下表情焦急的众位将领，周武帝讪然一笑，将虎符递给常喜，徐徐开口，“孟国公体魄强健更胜年轻男儿，些许冻伤，何至于到了致仕的地步？朕遣几位太医替国公好生将养，不日就能上阵领兵。国公乃我大周军魂，有国公在，朕才能安心，我大周子民才能安心。这虎符你拿回去吧。”

接过常喜递来的虎符，孟国公不敢置信的看了座上帝王一眼。这军权不是他一直心心念念之物吗？怎得又退回来了？这一刻，孟国公脑补了千千万万种阴谋诡计，不禁脊背发凉。

看见孟国公眼底暗含的警惕，周武帝哂笑，当即挥手宣布散朝。

孟国公和儿子并肩往殿外走，脸上还带着犹疑的表情，却不想被常喜叫住，说是皇上特准他与德妃娘娘见上一面，心中不由大喜。孟炎洲也屁颠屁颠的跟上。

父子二