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道：“这匹，多少钱……”

    老板说了价钱，竟是比成衣还贵。临清犹豫了一下，还是咬牙买了。

    从店里出来，他又去县衙找周勉，还他那十文。

    周勉今日轮休，却在县衙里替舅舅，也就是县老爷誊写卷宗。听到有人找自己，宛如得了赦令，扔了笔一溜烟跑了。

    见到临清，周勉有些惊喜，“你怎来了。”

    “我来买做衣服的布，顺路过来还钱。”临清道，将十文钱还给周勉，问他：“周大哥有空么，赏脸让临清做东吃个饭罢。”

    周勉正愁不愿回去抄写文字，立刻道：“有空有空，走罢。”

    临清看他一副巴不得赶紧离开的着急模样，有些奇怪，但也没问。

    周勉灌了口酒，才解释道：“衙门里的师爷甩手不干了，我那县老爷舅舅便抓了我做顶替，我替他抄了几日卷宗，又听了几堂审，是手也酸头也痛，真真苦煞人也。”

    临清好奇道：“师爷为何不干了？”

    周勉道：“我那舅老爷虽五十好几了，脾气倔得跟小孩儿似的，平素就总跟师爷斗嘴，公堂之上都能意见不合吵起来。前几日审那个抢你钱的贼人，师爷说该收押，舅舅说该刺配，师爷嫌舅舅处事狠戾，舅舅嫌师爷优柔寡断，一吵便不可收拾。师爷一气之下辞了官，回老家去了。衙门一时找不到新师爷，又衙役里又只有我识字，便被抓去临时顶替师爷的职位，真真倒霉透顶。”

    临清道：“做师爷不比做衙役好？”

    周勉摇头，“我生性不好文墨，那些律例条文更是看得头疼，还是巡街站堂来得痛快。”

    “这都几日了，难道镇里就寻不到一位可以做师爷的人？”

    “自是有读书人，可我舅舅那脾气，没哪个受得住，所以到现在还没找到。”

    临清忽然想到了柳玉郎，“周大哥，我有个朋友，他是个读书人，很有才华，现在给乡长做执笔，如今赋闲在家，想来镇里谋生计。不知……”

    说到这，临清赧然地笑了笑，有些不好意思，总觉得有些攀亲带故的意味。

    周勉却亮了眼睛，“如此甚好，你快叫他来县衙应聘，我巴不得早一日回去做我的衙役。”

    临清没料到他这样爽快就答应了，感激道：“嗯，我回去就告诉他，叫他过来拜访你。”

    “不必拜访我，直接去县衙找县老爷即可。”周勉道，“他若能留下当师爷，我才要感谢你。”

    临清越发觉得此人不拘一格，是位可以深交的朋友。

    便不再同他说客套话，举杯道：“周大哥，临清同你碰杯。”

    两人又随意聊了些各自的事，互报了年岁，临清好奇道：“周大哥成亲与否？”

    周勉笑着摇头，“尚未娶亲。”

    “周大哥这样的好人，一定有很多女子喜欢，周大哥没有看上一个么？”

    周勉饮了一口酒，淡淡道：“强求不来。”

    临清知道这是托辞，以为触及人家伤处，便不再问，连忙转了话题。

    周勉又问了临清，临清不敢说自己是沈絮的私宠，只说家道中落，随公子移居乡野，公子教书，自己耕地。

    沈絮不喜张扬，临清也不喜。周勉为人豪爽，临清却怕被他知道自己喜好南风，引对方生厌，而失了一位朋友。

    “你对你家公子倒情深意重，难得难得。”周勉道。

    临清