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    衙役通报后，将二人领到书房外，王子骞一个人进去了，临清被带到偏厅等候。

    下人奉上清茶，太阳刚冒出一个头，热气便已开始蒸腾，临清坐了没一会儿，就觉得要出汗了。

    他望着手里的茶杯发呆，袅袅热气快要把他的眼睛都氤氲了。

    “临清。”周勉进得偏厅来。

    临清抬起头，连忙放了杯子站起身来，“周大哥。”

    周勉手里提着一个盒子，“你去苏州伴考，我替你备了些东西，你带着路上用。”

    临清推辞道：“不不，怎么能麻烦周大哥破费。”

    “都是些不值钱的，不要跟我客气，你不拿着我生气了。”

    临清只好接下，盒子倒不重，临清虽好奇周勉替他备了些什么，但也不好当面打开看。

    “谢谢。”

    周勉让他坐下，自己也坐到他旁边，问他：“一个人出远门怕不怕？”

    临清笑笑，摇摇头，“不怕，从前在苏州待过的。也不是一个人，还有子骞呢。”

    “话虽如此，还是当小心些。周边考生都聚集苏州参试，难免有心术不正的人混杂其中，钱袋一类重要的东西切记贴身收好，莫再像上次那样拿在外面，叫人轻易抢去。”

    “我记住了。”

    周勉看他这样瘦弱的一个人，连自己顾好都难，还要带着一个小孩子，实在担心，忍不住伸手揉了揉他的头发，“自己小心些。”

    临清愣了愣，对他突然的亲密有些不知所措。

    周勉也意识到自己逾越了，初见时只觉得这小公子颇合眼缘，借着职务之便会过他几次，越发喜欢，撞见他眼中对沈絮的情谊后，还暗自神伤过几日。后来得知沈絮对他似并无那层意思，眼见小公子难过伤心，周勉心里对他的疼惜与欢喜越加浓烈，几乎都要忍不住说出口了。只是不愿平添小公子的烦恼，还是将话吞回了心里。

    他收回手，淡然道：“回来后，来县衙教婉婉弹琴吧，她闹了好几日了，不是你要去苏州伴考，她估计早亲自到你家请你了。”

    临清愕然道：“不是说笑么？”

    “那丫头的脾气和我舅舅一样倔强，认定了的事就要坚持到底。”周勉忍不住叹了口气，为柳玉郎的遭遇感到十分同情。

    “我……”临清有些为难，倒不是不想应周勉的请求，只是琴晚那里对这个刘小姐是厌恶得很，那日回去之后还特意嘱咐他不许做她的教琴师傅。

    “没关系，你先想着，回来再说也不迟。”周勉道。

    两人又说了一会儿话，那头王子骞同刘道茂说完了，由下人领着过来了。

    临清牵着王子骞，同周勉告别。

    周勉十分热情，定要亲自替二人叫来马车，谈好价钱，将二人一个一个扶上去，又叮嘱马车夫务必将二人平安送到苏州。

    临清感激不已，周勉摆手道：“自己小心，早些回来。”又拍拍王子骞的头，笑道：“小才子，替陆山镇争口气，等你中举的好消息。”

    此时已是日头高照，马车载着二人一路往苏州而去。

    陆山镇离苏州并不远，驾车只有半日多的路程，二人盘缠有限，原是想自己赶路，以是起了个大早。哪料周勉会这样好心，替他们租了马车。二人起得太早，坐了一会儿有些困了，靠在一起打盹。

    傍晚时分，马车进了苏州城。

    临清是被